Maître suprême Funakoshi Gichin (1868-1957)

Funakoshi Gichin est né le 10 novembre 1868 à Yamakawa, Shuri, préfecture d'Okinawa. Il était de la lignée des samouraïs, d'une famille qui était autrefois des vassaux des nobles de la dynastie Ryukyu.

À l'âge de 11 ans, il s'était déjà fait un nom dans les arts martiaux de style Ryukyu. Commençant sa formation sous le maître Azato Anko, il ne lui a pas fallu longtemps pour égaler son maître en capacité et partager avec lui la distinction d’artiste martial «le plus accompli» du domaine.

Il a également appris le karaté-jutsu (écrit avec des caractères qui signifient «art martial chinois») de Maître Itosu Anko. Ses deux professeurs ont été impressionnés par sa noblesse de caractère.

Au fil des années, il a poursuivi sa formation et développé continuellement ses compétences remarquables. Maître Funakoshi est devenu président de la Okinawa Martial Arts Society, ainsi que professeur à l'école des professeurs d'Okinawa. Puis, en 1922, à l'âge de 54 ans, il a présenté le karaté-jutsu d'Okinawa au premier salon de l'éducation physique parrainé par le ministère de l'Éducation (aujourd'hui ministère de l'Éducation, des Sciences, des Sports et de la Culture). Cette présentation à été la toute première exposition publique de karaté-jutsu au Japon et a connu un succès retentissant. L'artiste martial auparavant inconnu, Funakoshi Gichin, est devenu instantanément célèbre dans le monde japonais des arts martiaux.

Immédiatement, le fondateur du judo moderne, Kano Jigoro, a invité Maître Funakoshi et son élève Gima Shinkin au dojo de judo Kodokan pour faire une démonstration de kata. Cet événement très fréquenté a rempli le dojo de Kodokan à pleine capacité. Maitre Funakoshi a été si bien reçu qu’il s'est retrouvé pressé de tous côtés pour rester à Tokyo.

Motivé par l'opportunité de promouvoir d’avantage l'art martial pour lequel il avait tant fait pour l’introduire au Japon, Maître Funakoshi a ensuite commencé à l'enseigner au Meiseijuku de Tokyo, un dortoir pour les étudiants d'Okinawa. C'était la première exposition officielle au Japon sur l'art du karaté-jutsu. Non seulement son contenu était frais et nouveau, mais il était également joliment écrit et a immédiatement créé un boom du karaté sans précédent. En 1922, il a publié un livre intitulé «Ryukyu Kempo Karate»

Alors que la popularité du karaté-jutsu commençait à se répandre, Maître Funakoshi a produit la toute première «Certification de classement Dan» en avril 1924.

Vers la même époque, avec les encouragements de son professeur de bouddhisme, l'abbé Furukawa Gyodo du temple d'Enkakuji à Kamakura, Maître Funakoshi a commencé à pratiquer le zen. Il a contemplé l'enseignement bouddhiste bien connu qui dit que «la forme est le vide et le vide est la forme». Il a commencé à voir la pertinence de cet enseignement pour son art martial, et a finalement changé les caractères du karaté de kara + te («chinois» + «main») en kara + te («vide» + «main»).

Afin de populariser l'art martial «local» d'Okinawa dans le reste du Japon, Maître Funakoshi a synthétisé un système complet de techniques et de théorie, et a changé les noms chinois et d'Okinawa des kata en japonais standard. En 1929, après mûre réflexion, il changea également le nom de karaté-jutsu («art martial chinois») en karaté-do («la voie du karaté» ou «la voie de la main vide»). Il a ensuite défini les vingt préceptes du karaté et a établi une philosophie du karaté.

Enfin, la voie du karaté avait pris tout son sens et gagnait en popularité dans tout le Japon. Le nombre de personnes souhaitant commencer la formation augmentait de jour en jour, à tel point qu'il devenait difficile de trouver un endroit pour accueillir tous ceux qui souhaitaient pratiquer. Ainsi, en 1939, Maître Funakoshi a créé le dojo «Shotokan», qu'il a construit à ses frais. ("Shoto" était le prénom littéraire qu'il a utilisé pour faire de la calligraphie et écrire de la poésie. "Shoto" signifie "Vagues de pin" et fait référence au bruit du vent qui souffle à travers les pins, qui ressemble au bruit des vagues de l'océan.)

À cette époque, Maître Funakoshi enseignait depuis longtemps le karaté à des étudiants du secondaire et de l'université. En conséquence, des clubs de karaté ont vu le jour dans les établissements d'enseignement supérieur de tout le Japon - c'est une autre raison pour laquelle le karaté est devenu aussi respecté qu'aujourd'hui.

Lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale, le dojo Shotokan a été détruit et la croissance du karaté s'est arrêtée. Mais après la guerre, les adeptes de la voie de Funakoshi se sont regroupés et, en 1949, ils ont formé la Japan Karate Association, avec Funakoshi Gichin comme maître suprême.

Le 10 avril 1957, le ministère de l'Éducation a officiellement reconnu la JKA et celle-ci est devenue une personne morale. Seize jours plus tard à peine, à l'âge de 89 ans, Maître Funakoshi est décédé. Un grand service commémoratif public a eu lieu au Ryogoku Kokugikan (Ryogoku National Sumo Hall), en présence de plus de 20 000 personnes, dont de nombreux noms célèbres venus rendre hommage.

Un monument commémoratif à Maître Funakoshi a été établi au temple Enkakuji à Kamakura. Les membres de la JKA rendent une visite d'honneur le 29 avril de chaque année, date du Festival Shoto.